우리는 사이코패스라는 단어를 들으면 즉각 연쇄살인범, 강간범 그리고 세상과 단절되어 살아가는 광기 어린 폭탄 테러범을 떠올린다.
하지만 한때 극장 뒤에서 잭나이프를 휘두르던 비행 청소년이 세월이 지난 후에 수술용 메스를 휘두르는 의사가 됐다고 말한다면?
어두운 주차장을 배회하는 강도의 내면에 뛰어난 특수부대 요원으로 거듭날 수 있는 자질이 숨 쉬고 있다면?
그리고 사회 전체에서 사이코패스 비율이 평균 1%인 반면 성공한 CEO중에는 그 비율이 월등히 높은 이유는 무엇일까?
저자는 최신 뇌스캔 기술과 뇌과학 연구를 바탕으로, 사이코패스의 다양한 측면을 소개하면서 뛰어난 외과의사와 연쇄살인범을 구분하는 경계가 ‘모호하다’는 사실을 밝혀낸다. 이 책을 쓰기 위해 저자는 음침한 보호시설에 수감된 사이코패스들과 어울렸고, 간단한 실험을 통해 스스로 실제 ‘사이코패스’가 되어 보았다.
케빈 더튼에 의하면 현대를 살아가는 우리 모두에게 ‘약간의 광기’는 오히려 도움이 된다. 그가 직접 발로 뛰면서 취재한 자료와 함께, 과학적 연구결과를 토대로 정리한 ‘사이코패스 심리학’은 사이코패스에 대한 우리의 통념을 뒤엎기에 충분하다.
이 책은 우리 사회가 과거에 비해 훨씬 더 사이코패스 성향이 강해지고 있다는 다소 섬뜩한 주장을 펼친다. 그러나 사이코패스가 모두 연쇄살인마와 같은 범죄자인 것은 아니다. 저자는 번뜩이는 천재성과 일종의 광기 그리고 내재된 사이코패스 성향을 가진 이들이 사회적으로 크게 성공한 사례를 보여 주면서 이런 이들을 ‘기능적 사이코패스’functional psychopaths라고 따로 분류한다.
그런 사람들이 성공할 수밖에 없는 이유로, 저자는 다음과 같은 7가지 특징을 밝혀냈다. 이는 기능적 사이코패스들에게 있는 공통적인 특징으로 이런 성향은 하나같이 현대사회에서 성공하는 데 필요한 것들이다.
1. 무자비함 5. 겁 없음
2. 매력 6. 현실 직시
3. 집중력 7. 실행력
4. 강인한 정신
“저자는 매우 매력적이지만 동시에 매우 무시무시한 사이코패스의 참모습을 흥미진진한 일화를 곁들여 날카로운 문체로 그려 낸다. 그는 현대사회에서 사이코패스 성향이 ‘정상적인’ 성향보다 때로는 훨씬 유용하다는 점을 잘 보여 준다. 한마디로 너무나 매력적인 책이다.”
_필립 풀먼, 《황금나침반》 저자
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