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나 홀로 떠난 24,000km 93일간의 중국 여행기,
이제 평생 가슴에 품어온 꿈의 여행이 시작된다!
여기 평생 가슴에 중국을 품어온 한 사나이가 있다. 어릴 적 고향에서 열린 중국 사진전을 보고 받은 감동이 일생을 관통하는 열망이 된 것이다. 그때는 중국과 수교가 이루어지기도 전이었다. 중국에 대해 아는 것이라곤 공산국가라는 사실과 역사책에서 배운 내용이 전부였다. 그래도 소년은 마음먹는다. “언젠가 중국을 홀로 누비겠어.”라고.
그래서 진짜 중국으로 떠난 사나이, 직장과 가정도 뒤로하고 훌쩍 떠난 사나이, 24,000km를 93일간 홀로 누빈 사나이 황성룡의 『그래, 중국으로 떠나자』는 진솔하다. 경찰서에서 딱딱한 문서만 만지던 아마추어의 글이지만 감칠맛이 있다. 소년 시절부터 꾸어온 간절한 꿈이 이루어지는 순간을 담았기 때문이다.
우리가 하루에도 무수히 내뱉는 말 ‘그래’. 비록 짧지만 그 한마디에 담긴 의미는 너무도 많다. 책은 ‘그래’라는 제목처럼 매 페이지마다 다양한 감성을 드러낸다. 이는 어쩌면 저자의 오랜 꿈이 그 시간만큼 다양한 색을 입었기 때문인지 모른다. 이 책이 단순한 중국 여행서가 아닌 까닭은 거기에 있다. 인간과 인간, 인간과 자연의 운명적 조우, 깊은 감흥 그 자체이다. 그렇게 직접 눈으로 보고 싶었던 곳을 몇 십 년 만에 마주하는 자의 기쁨을 글과 사진으로 다 표현하지 못한다는 것이 저자의 유일한 아쉬움이다.
현재의 번듯한 생활을 중단하고 미지의 땅으로 떠나는 자의 등을 본 적이 있는가. 그 긴장과 설렘, 예감으로 빛나는 눈과 어떠한 각오로 단단해지는 어깨. 그가 들려주는 진짜 중국 이야기, 사람 이야기 『그래, 중국으로 떠나자』는 삶에 지쳐 훌쩍 떠나고 싶은 독자들에게 책을 덮는 순간 중국 전역을 여행한 듯한 감동을 선사할 것이다.
중국 대륙을 가슴에 품은 소년, 어른이 되어 떠나다
교통이 발달하고 정보 수집이 용이해짐에 따라 가벼운 마음으로 훌쩍 여행을 떠나는 것은 이제 어려운 일이 아니다. 국내는 물론이며 해외 역시 마찬가지다. 도쿄에서 점심을 먹고 그날 밤 홍콩의 야경을 즐긴다는 이야기가 실제로 가능해진 것이다.
불과 이십여 년 전만 해도 적대적 관계에 있었던 중국도 이제는 ‘옆 동네’라 할 만하다. 중?고등학생들이 중국으로 수학여행을 떠나는 모습은 더 이상 놀라운 광경이 아니다. 그 어느 나라보다 경제적, 문화적 교류가 활발한 중국. 누구나 한 번쯤은 다녀와 봤을 법한 중국. 그 중국을 조금은 다르게(사실은 많이 힘들게) 여행한 한 사나이가 여기 있다. 현재의 편안한 삶을 뒤로하고 홀로 떠난, 어릴 적부터 평생 기다려온 여행이 이제 시작된다.
중국을 어렵고 힘들게 여행하는 법
이 책에는 ‘편하게 중국을 여행하는 법’ 따위는 나오지 않는다. 말도 잘 안 통하는 곳에서 혼자 하는 여행이 어찌 순탄할 수 있을까. 택시비를 한 푼이라도 더 깎으려 실랑이를 벌이는 모습이 눈에 선하다. 누추한 여관에서 밤새 벌레와 씨름하는 대목에서는 읽는 사람의 마음마저 가렵다. 간신히 입에 맞는 식당을 찾아 몇 그릇을 비웠다는 주인공의 이야기에 저절로 침이 넘어간다.
『그래, 중국으로 떠나자』의 힘은 여기에 있다. 진솔함, 그 따뜻함. 바로 사람 냄새다. 물론 무대는 중국이지만 주인공은 사람이라는 사실을 잊지 말자. 저자는 현재 경찰서에 근무 중이다. 차 한 잔 앞에 두고 여유롭게 쓰인 글들이 아니라는 뜻이다. 어설픈 소회나 재구성된 기억으로는 제대로 된 여행기가 나올 수 없다. 93일간 중국 전역을 누비며 그때그때마다의 감상과 감정들을 작은 수첩에 있는 그대로 옮겨 내린 진짜 여행기. 아마추어의 글이라 투박하지만 그래서 매력 있다. 자세한 설명 같은 것이 없어도 생생하다.
여전히 간절하다면, 반드시 꿈은 이루어진다
저자가 이 여행을 처음 맘먹은 것은 소년 시절이다. 그때는 중국 여행은 꿈도 꾸지 못할 때였다. 소년은 어른이 되고 직장에 다니고 가정을 꾸리고 현재의 삶을 뒤로하고 떠날 여유가 없다. 또한 중국은 더 이상 먼 이웃이 아니다. 언제든지 편안하게 다녀올 수 있는 옆 동네가 된 것이다.
하지만 소년이 품은 꿈은 여전했다. 그때의 마음 그대로 떠난 여행. 어른의 마음으로, 그저 놀러간다는 심정으로 떠났다면 이 책은 재미가 없을 뻔했다. 그토록 눈앞에서 보고자 했던 광경을 몇 십 년 후에 목격한 사람의 마음을 아는 이가 얼마나 될까. 책 『그래, 중국으로 떠나자』에 그 마음이 고스란히 담겨 있다. 고난을 자처한 주인공의 글을 읽는 독자의 심정이 즐겁다는 것 또한 아이러니다.
이 책을 읽는 독자들 중 한 사람이라도 끝내 미루고 말았던 꿈을 다시 한 번 가슴에 품게 되길 기대한다. 현재의 평범한 삶을 넘어서는 가치, 그것을 추구하는 것이 모든 여행의 진짜 목적이기 때문이다.
